Diese portugiesischen Seefahrer, die die Welt entdeckten.

Im 15. und 16. Jahrhundert trat Europa allmählich aus dem Mittelalter heraus. Monarchien wurden reicher, Künstler konnten sich freier ausdrücken, Ideen verbreiteten sich dank des Buchdrucks leichter, neue Handelsrouten entstanden zuerst in Europa und dann nach Indien und China, und die ersten großen Handelsgesellschaften wurden gegründet.

Spanier, Portugiesen und Italiener waren die ersten, die Schiffe charterten, um neue Handelsrouten nach Indien und China zu entdecken. Franzosen und Holländer schlossen sich ihnen bald an, um die Entstehung von Monopolen im Seehandel zu verhindern.

In Portugal begannen die Erkundungen sehr früh. Bereits 1325 förderte König Alfons IV. von Portugal den Seehandel und startete die ersten Expeditionen. Doch erst 1414, mit der Einnahme von Ceuta in Marokko, begannen die Portugiesen große Erkundungen, um mit den Landhandelsrouten durch die Sahara zu konkurrieren.

 

In weniger als einem Jahrhundert sollte die gesamte Welt über neue Seewege bereist werden. Mehr als 50 portugiesische Seefahrer zeichneten sich durch ihre Entdeckungen aus, doch die Geschichte wird hauptsächlich die Namen Heinrich des Seefahrers, Bartolomeu Dias, Vasco da Gama und Magellan behalten.

 

Heinrich der Seefahrer (1394-1460)

Heinrich wurde als portugiesischer Prinz, dritter Sohn von König Johann I. von Portugal, geboren. Im Jahr 1414 übertrug ihm sein Vater die Eroberung von Ceuta (Marokko), um die Belästigung der portugiesischen Küsten durch maurische Piraten zu beenden. Nach der Einnahme der Stadt entdeckte Heinrich all die Reichtümer, die über die Handelsrouten der Sahara nach Ceuta gelangten.

 

Nach seiner Rückkehr nach Portugal ließ er sich 1416 auf der Halbinsel Sagres nieder und konzentrierte dort alle maritimen Kenntnisse der damaligen Zeit. Eine Schule für Geographie und Navigation wurde unter der Ägide von Jehuda Cresques, dem besten Kartographen der Epoche, gegründet. Der Hafen von Lagos entwickelte sich zu einem Schiffbauzentrum und erhielt ein Observatorium, das die Besegelung der Karavellen perfektionierte und zum Fortschritt in der Navigation beitragen sollte.

 

1420 wurde er zum Großmeister des Christusordens, des portugiesischen Namens des Templerordens, ernannt und hatte nun Zugang zu den nötigen finanziellen Mitteln. Die großen Entdeckungen konnten beginnen, und Heinrich schickte seine ersten Schiffe aus.

• 1427 entdeckte Diogo de Silves, einer seiner Kapitäne, die Azoren, die schnell kolonisiert wurden.

• 1434 umrundete Gil Eanes das Kap Bojador, den bis dahin am weitesten bekannten Punkt an der afrikanischen Küste für die Europäer.

• 1444 umrundete Dinis Dias (Vater von Bartolomeu Dias) das Kap Verde und überschritt die südliche Grenze der Wüste, umging so die von den Muslimen kontrollierten Handelsrouten und schuf einen direkten Zugang zu Sklaven und Gold aus Mauretanien.

Ab 1452 gelangte Gold in großen Mengen über diese Seeroute, und die ersten geprägten portugiesischen Cruzados konkurrierten mit den italienischen Dukaten und wurden eine im christlichen und muslimischen Raum akzeptierte Währung.

 

Im Jahr 1460 starb Heinrich kinderlos in Sagres, nachdem er selbst nie zur See gefahren war und keine Entdeckungen gemacht hatte.

Weniger als 30 Jahre nach seinem Tod, unter Nutzung all der von Heinrich entwickelten Entdeckungen und Techniken, umrundete Bartolomeu Dias das Kap der Guten Hoffnung, Vasco da Gama erreichte Indien und Christoph Kolumbus, beeinflusst vom Erfolg der Portugiesen, entdeckte Amerika.

 

Bartolomeu Dias (1450-1500)

Bartolomeu Dias war der Sohn von Dinis Dias, einem der Kapitäne Heinrich des Seefahrers, der als Erster das Kap Verde umrundete.

Als junger Mann studierte er Mathematik und Astronomie, doch schon sehr früh beauftragte ihn König Johann II. von Portugal, die Erkundungen entlang der afrikanischen Küsten fortzusetzen, um einen Seeweg nach Indien zu etablieren, da die Landrouten nach der Eroberung Konstantinopels nun in den Händen der Türken waren.

 

1487 umrundete er das heutige Namibia, den südlichsten Punkt, der auf den Karten früherer Expeditionen verzeichnet war. Weiter nach Süden geriet er in einen heftigen Sturm und irrte 13 Tage lang im Atlantik umher.

Er nutzte die Antarktiswinde und segelte nordostwärts, um 800 km östlich des Kaps der Guten Hoffnung die Küste zu erreichen, das er so auf hoher See unbemerkt umrundet hatte.

 

Da er seinen Weg nach Indien und somit nach Osten fortsetzen wollte, informierte er die Besatzungen seiner 3 Schiffe, die sich jedoch auflehnten und die Rückkehr nach Portugal über den Westen verlangten. So umrundete er das Kap der Guten Hoffnung von Ost nach West.

Nach seiner Rückkehr nach Lissabon im Jahr 1488, gezeichnet von den 13 Tagen des Irrens im Atlantik, nannte er dieses umrundete Kap das Kap der Stürme, doch König Johann II. nannte es Kap der Guten Hoffnung, in der Hoffnung, dass diese Entdeckung ihm endlich den Weg nach Indien eröffnen würde.

 

1497 begleitete Bartolomeu Dias Vasco da Gama auf seiner Entdeckungsreise nach Indien. Im Jahr 1500 reiste er mit Pedro Álvares Cabral auf der berühmten Reise, die ihn in den Besitz Brasiliens brachte.

Auf dem Weg nach Indien geriet er in der Nähe des Kaps der Guten Hoffnung erneut in einen Sturm und verschwand diesmal auf See.

 

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Vasco da Gama (1469 - 1524)

Vasco da Gama wurde in Sines in den portugiesischen Kleinadel geboren. Als junger Mann ging er nach Évora, um Mathematik, Astronomie und Navigation zu studieren. 1480 schloss er sich seinem Vater im Santiagoorden vom Schwert an, dessen Meister der zukünftige König von Portugal war: Johann II. von Portugal.

Vasco da Gama

Im Jahr 1492 beschlagnahmte Vasco da Gama, vom König auf eine Mission nach Setúbal entsandt, die dort vor Anker liegenden französischen Schiffe als Vergeltung für Übergriffe in portugiesischen Gewässern.

1497 vertraute ihm der König 4 Schiffe und 200 Mann an mit dem Auftrag, den Seeweg nach Indien endgültig zu etablieren. Er wählte eine Route, die ihn vor die Küste Brasiliens führte und dann zu den von Bartolomeu Dias etablierten Handelsstützpunkten entlang der afrikanischen Küste. Er umrundete das Kap der Guten Hoffnung und landete im Mai 1498 am Strand von Kappad in Indien.

Seine Reise war zwar erfolgreich in der Etablierung der Verbindung nach Indien, aber ein kommerzieller Misserfolg. Der Zamorin von Calicut (eine indische Stadtstaat) verweigerte ihm die von ihm geforderten Handelsvorteile. Er musste drei Monate später wieder abreisen und nahm Geiseln, um seine Sicherheit zu gewährleisten.

Nach seiner Rückkehr wurde er jedoch hoch geehrt, als Entdecker des Seewegs nach Indien anerkannt und vom König zum Admiral Indiens ernannt.

Im Jahr 1502 verließ er Portugal mit einer Flotte von 20 Schiffen voller Waren. Diese Expedition war von Gewalt geprägt, mit Angriffen auf Schiffe, der Ermordung von Pilgern auf dem Weg nach Mekka und der Bombardierung des Hafens von Calicut. Trotzdem unterwarf sich der Zamorin von Calicut nicht, die von Vasco da Gama versprochenen Christen Indiens blieben unauffindbar und die Hoffnung, das Reich des Priesterkönigs Johannes zu finden, schwand.

 

Diese Reise markiert den Beginn des portugiesischen Kolonialreiches, was König Manuel I. missfiel, der den Adel verurteilte, der den Merkantilismus der christlichen Mission vorzog. Vasco da Gama fiel in Ungnade.

Diese Ungnade dauerte 20 Jahre, bis der neue König von Portugal, Johann III., ihn zum Vizekönig Indiens ernannte. 1524 unternahm er seine dritte Reise, starb aber kurz nach seiner Ankunft.

 

Ferdinand Magellan (1480 - 1521)

Ferdinand Magellan wurde 1480 in Porto in eine Familie des portugiesischen Kleinadels geboren. Schon in jungen Jahren erwirkte sein Vater seine Aufnahme am Hofe der Königin Eleonore von Viseu, wo ihm Navigation und Astronomie gelehrt wurden.

 

Als Königspensionär auf der Flotte von Francisco de Almeida verließ er Lissabon 1505 in Richtung Indien. Er nahm an verschiedenen Schlachten teil, betrieb Pfefferhandel, bevor er 1513 nach Lissabon zurückkehrte.

Einige Monate später wurde er nach Marokko entsandt, um an der Eroberung von Azemmour durch portugiesische Truppen teilzunehmen. Wegen des Vorwurfs illegalen Handels mit den Mauren und unzufrieden damit, dass seine Handelspläne nicht anerkannt wurden, bat er seinen König, ihn von seinen Verpflichtungen zu entbinden.

Er beschloss daraufhin, dem jungen Karl V., der damals erst 18 Jahre alt war, seine Dienste anzubieten. Magellan schlug dem jungen König vor, den Gewürzweg über den Westen zu eröffnen, was eine neue Handelsroute schaffen würde, ohne die Beziehungen zu den portugiesischen Nachbarn zu verschlechtern, die nach Osten segelten.

Magellan wurde eine Flotte von 5 Schiffen anvertraut. Diese Flotte verließ Sevilla am 10. August 1519. Die Besatzungen bestanden aus Spaniern, aber auch aus Portugiesen, Italienern, Griechen und Franzosen.

 

Von den 237 Männern dieser Besatzungen überlebten nur 35 und schafften so die erste Weltumrundung.

Die wichtigsten Ereignisse während dieser 3-jährigen Expedition sind:

• 15.08.1519: Die Flotte von 5 Schiffen und 237 Mann Besatzung verlässt den Hafen von Sevilla.

• 13.12.1519: Nach einem kurzen Halt auf den Kanarischen Inseln landet die Flotte in der Bucht von Santa Lucia in Brasilien, heute bekannt als Rio de Janeiro.

• 31.03.1520: Beim Versuch, Südamerika zu umrunden, vom Kälte überrascht, beschließt Magellan, in Argentinien in Puerto San Julián zu überwintern.

• 01.04.1520: Zweifelnd an der Existenz eines westlichen Durchgangs und ihren Überlebenschancen in der australischen Kälte, meutert ein Teil der Flotte. Magellan behält jedoch die Kontrolle über die Situation und verurteilt nach einigen Kämpfen 40 Seeleute zum Tode. Das Urteil wird nicht vollstreckt, da es die Fortsetzung der Reise gefährden würde.

• 03.05.1520: Magellan hat beschlossen, eines seiner Schiffe zur Erkundung zu entsenden, doch die Santiago sinkt. Drei Monate später beschließt Magellan, seinen Weg nach Süden mit den verbleibenden 4 Schiffen fortzusetzen.

• 21.10.1520: Magellan sichtet ein Kap, das den Eingang zu einem westlichen Durchgang markiert: das Kap der Jungfrauen. Er braucht über einen Monat, um diesen von Klippen umgebenen Durchgang zu durchqueren. 

• 08.11.1520: Inmitten des westlichen Durchgangs rebelliert der Pilot der San Antonio gegen seinen Kapitän, reißt die Besatzung in die Meuterei mit, desertiert und fährt nach Sevilla, seine Ladung an Proviant und Waren mitnehmend.

• 28.11.1520: Magellan betritt mit den verbleibenden 3 Schiffen den Pazifischen Ozean. Magellan hat die Unermesslichkeit dieses Ozeans nicht unterschätzt, aber zu seiner großen Überraschung ist er leer. Tatsächlich begegnete er aus Pech nie einer der vielen dort vorhandenen Inseln.

• 06.03.1521: Nach 4 Monaten Navigation, von Skorbut gezeichnet, nahe dem Hungertod, erreichen die 3 Schiffe die Marianen, wo die Besatzungen nach dem Plündern durch die ihnen entgegenkommenden Ureinwohner landen und sich versorgen können.

• 27.04.1521: Magellan verlegt seine 3 Schiffe auf die Insel Cebu, wo sich der König und sein Volk bereitwillig zum Christentum bekehren. Sein Nachbar, der König der Insel Mactan, weigert sich, sich zu unterwerfen. Magellan unternimmt daraufhin eine Expedition, bei der er an den Folgen einer durch einen vergifteten Pfeil verursachten Wunde stirbt.

• 02.05.1521: Nun befehligt Juan Sebastian Elcano die Expedition, doch nur noch 113 Männer sind am Leben und arbeitsfähig, was nicht ausreicht, um 3 Schiffe zu manövrieren. Der Kommandant entschließt sich daraufhin, die Concepcion zu verbrennen. Die beiden anderen Schiffe stechen in See.

• 08.11.1521: Die beiden Schiffe legen an den Ufern der Molukken an, die den Portugiesen seit über 15 Jahren bekannt sind. Die Schiffe beladen sich mit Gewürzen, doch nur die Victoria wird aus dem Ankerplatz auslaufen. Die Trinidad, die ein Leck hat, muss für Reparaturen vor Ort bleiben.

• 06.09.1521: Unter dem Kommando von Elcano legt die Victoria in Sanlucar de Barrameda in Spanien an, nachdem sie den Indischen Ozean durchquert und das Kap der Guten Hoffnung umrundet hat. Nur 18 Männer sind an Bord, da die Zwischenstopps in den portugiesischen Handelsposten ihren Tribut an Gefangenen gefordert hatten.

Einige Männer der Besatzung sollten später Sevilla erreichen, entweder von den Portugiesen freigelassen oder an Bord der Trinidad eingeschifft, wodurch die Zahl der Überlebenden dieser ersten Weltumrundung auf 35 stieg.

 

Die Victoria war das erste Schiff, das eine vollständige Weltumrundung vollbrachte, doch die Expedition war ein wirtschaftliches Desaster, der politische Nutzen war nahezu null und die Route nach Indien über den Westen wurde aufgegeben.

 

Es sollte 58 Jahre und Francis Drake dauern, bis eine zweite Weltumrundung stattfand, die die Magellanstraße benutzte, um den Pazifischen Ozean zu erreichen.

Erst der Bau des Panamakanals im Jahr 1914 bot eine zufriedenstellende Lösung für die Passage vom Atlantik zum Pazifik.