Longtemps considérée comme un brin désuète, la vaisselle en feuille de chou connaît aujourd’hui un retour spectaculaire. Assiettes, plats, saladiers, bols, tasses ou carafes : ses grandes feuilles nervurées et ses verts éclatants envahissent à nouveau les tables, les boutiques de décoration et les réseaux sociaux.
Son nom ? Le cabbage ware, littéralement « vaisselle chou ».
Derrière cette tendance joyeusement rétro se cache pourtant une histoire bien plus ancienne. Car si le cabbage ware semble parfaitement correspondre au goût actuel pour les objets colorés, artisanaux et légèrement extravagants, il appartient depuis plusieurs siècles à l’histoire des arts de la table européens.
La vaisselle feuille de chou, le grand retour d'un classique
La décoration fonctionne souvent par cycles. Après plusieurs années dominées par les intérieurs épurés, les tons neutres et les objets minimalistes, la maison retrouve progressivement la couleur, les motifs, les formes généreuses et les références vintage.
Les années 1970 et 1980 sont re-visitées, les objets sculpturaux réapparaissent et les pièces autrefois considérées comme trop décoratives retrouvent une place de choix.
Le cabbage ware s'inscrit parfaitement dans ce mouvement. Avec ses reliefs généreux, ses nervures apparentes et ses couleurs parfois presque irréelles, cette vaisselle ne cherche pas la discrétion. Au contraire, elle transforme la table en décor.
Une assiette prend la forme d'une feuille de chou. Un saladier semble avoir été directement moulé sur une laitue. Une soupière devient presque une sculpture végétale. C'est précisément cette dimension ludique qui séduit aujourd'hui.
Mais au fait, qu'est-ce que le cabbage ware ?
Le terme désigne une famille de céramiques inspirées du monde végétal, et plus particulièrement des feuilles de chou, de laitue ou de légumes feuillus.
Les pièces sont généralement moulées afin de reproduire le relief naturel des feuilles : nervures, ondulations, bords irréguliers et superpositions.
La couleur emblématique reste évidemment le vert, du vert tendre au vert profond, mais le cabbage ware existe aussi en blanc, jaune, rose, bleu ou dans des versions beaucoup plus fantaisistes.
Assiettes, plats de service, bols, saladiers, soupières, saucières, tasses : presque tous les objets de la table ont été réinterprétés selon ce principe.
Et contrairement à ce que pourrait laisser penser son succès actuel, la vaisselle feuille de chou n'a rien d'une invention récente.
Une histoire qui remonte au XVIIIe siècle
Les premières céramiques européennes inspirées par les feuilles et les légumes apparaissent notamment au XVIIIe siècle, alors que les manufactures rivalisent d'inventivité pour créer des pièces toujours plus spectaculaires.
L'époque est au goût pour la nature, les décors en relief et les formes trompe-l'œil.
Les grandes manufactures européennes développent alors des terrines en forme de légumes, des plats ornés de feuilles et toute une vaisselle naturaliste dont les pièces semblent parfois sorties directement d'un potager. La frontière entre objet utilitaire et objet décoratif devient volontairement floue.
L'Allemagne, l'Italie, la France mais également le Portugal participent à cette histoire de la céramique naturaliste. Impossible cependant d'évoquer le cabbage ware sans regarder du côté du Portugal.
Au Portugal, le chou devient un véritable objet décoratif
La tradition portugaise de la céramique figurative et naturaliste est particulièrement forte à Caldas da Rainha, ville thermale située au nord de Lisbonne devenue, au XIXe siècle, l'un des grands centres de la céramique portugaise.
Dans les ateliers de Caldas da Rainha, le monde végétal devient un formidable terrain de jeu. Choux, feuilles, tomates, poissons, fruits, animaux et fleurs sont transformés en plats, bols, soupières et objets décoratifs.
Cette approche spectaculaire de la céramique trouve l'une de ses expressions les plus célèbres dans le travail de Rafael Bordallo Pinheiro, dont les créations ont profondément marqué l'identité décorative portugaise.
La fameuse feuille de chou devient ainsi bien davantage qu'un motif. Elle devient une forme. Le relief, les nervures et les contours de la feuille déterminent directement l'objet. Une tradition que les ateliers portugais continuent aujourd'hui à faire vivre.
Dodie Thayer et le revival américain
Le cabbage ware connaît ensuite un nouvel âge d'or au XXe siècle grâce à la céramiste américaine Dodie Thayer.
Dans les années 1960, elle commence à réaliser à la main une vaisselle inspirée des feuilles de laitue. Ses créations deviennent rapidement très recherchées.
Elles séduisent notamment une clientèle américaine prestigieuse et participent à transformer cette vaisselle végétale en symbole d'un certain art de recevoir, à la fois élégant, fantaisiste et décontracté.
Ses pièces vintage sont aujourd'hui particulièrement recherchées par les collectionneurs, tandis que certaines créations inspirées de son travail continuent d'être éditées.
Le cabbage ware retrouve alors exactement ce qui faisait son charme au XVIIIe siècle : une vaisselle suffisamment fonctionnelle pour être utilisée et suffisamment extravagante pour devenir décorative.
Pourquoi le cabbage ware revient-il aujourd'hui ?
Son succès actuel n'est probablement pas un hasard. La décoration intérieure s'éloigne progressivement des univers parfaitement neutres et standardisés. Les intérieurs deviennent plus personnels et accueillent davantage de couleurs, de pièces artisanales et d'objets avec une véritable présence visuelle.
Dans ce contexte, la vaisselle feuille de chou coche presque toutes les cases : Elle est colorée, elle possède du relief, elle évoque l'artisanat, elle introduit une référence vintage et surtout, elle apporte immédiatement de la personnalité à une table.
Le phénomène est également amplifié par les réseaux sociaux, où ces objets très photogéniques trouvent naturellement leur place au milieu des tables colorées, des nappes à carreaux et des compositions généreuses.
Après des années de vaisselle beige et parfaitement uniforme, le chou prend sa revanche.
Le Portugal, territoire naturel du cabbage ware
Si de nombreuses marques internationales réinterprètent désormais cette tendance, le Portugal reste une destination particulièrement intéressante pour découvrir cette céramique.
À Caldas da Rainha notamment, plusieurs ateliers perpétuent encore cette tradition naturaliste. C'est précisément ce qui rend les pièces portugaises intéressantes : elles ne répondent pas uniquement à une mode actuelle, elles s'inscrivent dans une véritable histoire de la céramique locale.
Chez Luisa Paixão, nous sélectionnons régulièrement des pièces issues de cette tradition : assiettes en forme de feuilles, bols végétaux, plats, saladiers et céramiques inspirées de l'univers très particulier de Caldas da Rainha.
Des objets qui peuvent évidemment être utilisés à table, mais que l'on peut aussi laisser volontairement visibles dans une cuisine ou sur un buffet.
Comment adopter la vaisselle feuille de chou sans tomber dans le total look ?
Bonne nouvelle : il n'est absolument pas nécessaire de transformer sa table en potager. Le cabbage ware fonctionne particulièrement bien lorsqu'il est utilisé par touches.
Une grande assiette feuille peut devenir un plat de service au milieu d'une vaisselle blanche. Un saladier vert apporte immédiatement de la couleur à une table très simple. Quelques petites coupelles peuvent accueillir olives, fruits secs ou sauces lors d'un apéritif.
On peut également jouer avec le contraste. Le vert intense des feuilles fonctionne très bien avec une nappe blanche ou écrue, du linge rayé, une vaisselle en grès plus sobre, du verre coloré, des couverts anciens ou contemporains, quelques pièces jaunes, roses ou bleues.
Pour une table plus audacieuse, on peut au contraire multiplier les références végétales et les couleurs. Car s'il existe bien un domaine où l'excès peut devenir une qualité, c'est celui du cabbage ware.
Une vaisselle qui dépasse la simple tendance
C'est probablement ce qui explique la longévité de cette céramique. Elle apparaît, disparaît, puis revient régulièrement au premier plan. Parce qu'elle possède quelque chose que les tendances purement décoratives ont rarement : une véritable identité.
À mi-chemin entre tradition populaire, fantaisie rococo et objet contemporain, la vaisselle feuille de chou réussit à être amusante sans être anecdotique et décorative sans perdre sa fonction.
Elle peut être utilisée pour servir une salade comme devenir une pièce presque sculpturale sur une étagère.
Et dans une époque où l'on cherche précisément à rendre les intérieurs moins uniformes et plus personnels, elle semble finalement plus pertinente que jamais.